Die Fliegende-Holländer-Redaktionen des Jahreszeiten-Verlags

Selbst Joshua Benton blies die Wangen auf. „Puh“, meinte der Direktor des Nieman Journalism Lab der Uni Harvard, gestern auf der Marketing2Conference in Paris, als er von den Plänen des Jahreszeiten-Verlags hörte. 70 Stellen sollen dort wegfallen, der reaktionelle Apparat zusammenschrumpfen zu einem Haufen Häuptlinge ohne Indianer. Benton gab sich als Zweckoptimist, dass wenigstens irgendetwas Gedrucktes überbleibt, am Ende. Seine Lokalzeitung, den „Boston Globe“ stellt er sich in fünf Jahren vor als ein- bis zweimal erscheinendes Hochglanzmagazin mit sehr anspruchsvollen Inhalten zum Preis von 10 Dollar je Ausgabe – was natürlich nichts mit dem zu tun hat, was der „Globe“ heute ist.

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Doch die Gutsherren-Idee bei Jalag, wie der Verlag in der Branche heißt, erhebt die Frage, ob nicht nur Zeitungen sondern auch Magazine vor einem Massensterben stehen. „Am 23.3.2010 ist Print gestorben“, twitterte Thomas Koch, Chef der Mediaagentur Crossmedia gestern. Heute morgen grübeltwitterte er mit Recht, wo denn die Seele einer Redaktion bleibe, wenn diese praktisch nur noch aus Ressortleitern bestehe.

Dies darf man auch bei der „Abendzeitung“ fragen: 40 von 90 Stellen dürften wegfallen. Allüberall in der Republik wird ausgedünnt bis auf die Knochen. Übrig bleiben nur noch jene, die den Papierplatz verwalten und ihn füllen mit der Arbeit freier Mitarbeiter – oder den Anlieferungen von „Kooperationspartnern“. Hier darf dann das Jahreszeiten-Produkt „Merian“ als Musterbeispiel gelten. Wer über Jahre hinweg immer mal wieder ganze Hefte an liebreizende Partner abgibt, muss sich nicht wundern, wenn Journalismus zum kalten Zahlenspiel mutiert und eingeholte Unternehmensberater die Qualität eines Mediums als Excel-Sheet messen. Spätestens wenn ein Berater einen Redakteur fragt: „Wie lang brauchen Sie denn im Durchschnitt so für 80 Zeilen?“, ist es Zeit zu gehen. Besser: zu rennen. Dann sind jene Berater am Werk, die keinen Funken Sachverstand von Redaktionsarbeit haben – auch wenn sie dies auf ihrer Homepage beteuern.

Damit will ich übrigens nichts gegen die Arbeit freier Journalisten sagen. Aber natürlich werden viele von ihnen nicht so bezahlt, dass sich Top-Qualität für sie lohnt. Recherche ist eben ein teures Spiel und ein freier Journalist ist ein Unternehmer, der sehen muss, wo er bleibt.

Nicht nur das aber lässt die Qualität jener Produkte sinken.

Kreativität – und die ist eine der wichtigsten Ingredienzen für Journalismus – potenziert sich in der Gemeinschaft. Wenn die Redaktion nur noch aus überarbeiteten Ressortleitern besteht, entfallen jene Gespräche am Kaffeeautomaten oder beim Büronachbarn, die Humus sind für ungewöhnliche, bereichsübergreifende Stücke. Und natürlich wechseln die Autoren häufiger, steigt der Anteil der externen Dienstleister unter ihnen. Sie werden auch nicht in den Vordergrund geschoben – was aber nötig wäre zur Leserbindung.

So werden Zeitungen und Magazine immer seelenloser, wandeln sich zu Fliegenden Holländern der Medienmeere: Sie sind zwar da, man mag ihnen aber nicht begegnen. Davon zeugen schon heute die sinkenden Absatzzahlen der meisten Print-Objekte. Denn der Leser ist nicht dumm: Er bemerkt diesen Qualitätsrückgang – und wendet sich ab. Das passiert nicht von heute auf morgen: Deutschland ist ein Abo-Land. Aber eben Stück für Stück.

Nehmen wir nur die Wirtschaftsmagazine aus dem Haus Gruner + Jahr. Sie werden nun bestückt von einer Zentralredaktion, auch so eine Excel-Idee. Hat es geholfen? Nein.

„Impulse“ hat in den vergangenen 12 Monaten 10 Prozent Abos verloren und 35 Prozent im Einzelverkauf; „Capital“ hat 23 Prozent Einzelverkauf und 16 Prozent Abos weniger; „Börse Online“ stürzte im EV um 14 und bei Abos um 13 Prozent ab. Morgen werden auf einer Pressekonferenz wohl wirtschaftliche Details bekannt gegeben.

Seelenlose Produkte mag der Leser nicht – Zeitungen und Zeitschriften mit Seele dagegen schon. Davon zeugen Erfolge wie „Brand Eins“, „11 Freunde“ oder „Die Zeit“. Aber so etwas kostet eben Geld. Die meisten Verlage bevorzugen es, sich in eine Todesspirale zu stürzen.

Und die Journalisten? Scheinbar dürften die Freiberufler unter ihnen erblühen. Scheinbar. Denn so viele, wie von ihnen gefeuert werden, fängt kein Markt auf. Und je mehr Anbieter es gibt für die Fliegenden Holländer, desto niedriger sinkt der Preis – und mit ihm die gebotene Qualität.

„Ist dies das Zeitalter der freien Journalisten?“, fragt ich Nieman-Chef Benton in Paris.

Er lächelte bitter: „Es ist das Zeitalter der zwangsweise freien Journalisten.“