Ein Riss im Damm

An diesem Wochenende tauchte im Weblog Buzzmachine eine Meldung auf, deren Bedeutung gewaltig ist – auch wenn sie scheinbar en passant auftaucht. Sie handelt nicht von einem Dammbruch, aber von einem Riss. Und dieser Riss gesellt sich zu mehreren anderen in der jüngsten Zeit, die davon künden, dass die Zeitungsbranche nicht mehr lange Zeit hat, um ihr gedrucktes Kernprodukt zu retten.

Es gibt Menschen, die halten mich für einen Feind der Zeitungen. Das ist, mit Verlaub, Humbug. Ich liebe Zeitungen.

Doch sehe ich eben auch das Leseverhalten meines Freundeskreises, in dem kaum Journalisten und nur wenige Web-Szene-Menschen zugegen sind. Kaum noch jemand leistet sich dort eine Tageszeitung. Die Zeit reicht am Morgen nicht mehr zum Lesen – und am Abend sind die Meldungen dort mindestens 24 Stunden alt, meist sogar noch älter. Die klassische Zeitungsklientel – gut gebildet, gut verdienend, an der Welt interessiert – verabschiedet sich von einem Produkt, dem sie eigentlich große Sympathien entgegen bringt.

Vielleicht ist dieser Freundeskreis ja eine singuläre Erscheinung. Das würden vielleicht jene in der Medienbranche sagen, die den derzeitigen Zustand der Verlagshäuser als konjunkturelle Krise werden und nicht als strukturelle.

Sie versprechen, dass der Fall der Auflagen, und damit verbunden das Sinken der Werbeerlöse, irgendwann – und dieser Zeitpunkt sei absehbar – zum Erliegen kommen werde. Denn textbasierter Qualitätsjournalismus sei unentbehrlich und im Internet werde doch kein Geld verdient.

Womit wir bei einem Satz von Russ Stanton, Chefredakteur der „Los Angeles Times“ wären, der Zeitungsfreunden einen eiskalten Schauer über den Rücken jagt.

Auf einem Podium der der University of Southern California sagte er, die Online-Einnahmen überstiegen die kompletten Redaktionskosten des Blattes. Auf Nachhaken von Buzzmachiner Jeff Jarvis hat zumindest der zuständige Organisator der Diskussion dies so bestätigt (ich habe Russ Stanton per E-Mail dazu ein paar Fragen gestellt – mal schauen, ob er antwortet).

Das Überschreiten dieser Grenze ist bedeutsam, weil sich jeder vernünftige Kaufmann damit einige Fragen stellen muss. Lohnt sich der Vertrieb der Zeitung damit noch? Sollten die Druckereien gekündigt werden?

Ganz so einfach ist die Sache natürlich nicht. Denn zu den betriebswirtschaftlich nötigen Kosten zählen eben auch Posten wie der Anzeigenvertrieb, Gebäudekosten oder Zusatzleistungen wie eine Kantine. Außerdem dürfte ein gehöriger Block von Anzeigen Kopplungsgeschäfte aus Print und Online sein. Doch gleichzeitig darf nicht übersehen werden: Die Einnahmen aus Online-Werbung werden in den kommenden Jahren deutlicher steigen als jene aus gedruckten Anzeigen.

Wenn es Journalisten und Verlagsmanagern also ernst ist mit der Rettung des Kulturgutes Zeitung, dann müssen sie schnell sein. Einfach nur Augen halb zu und weitermachen wird nicht funktionieren. Jede Zeitung muss sich endlich strategisch im Nachrichtenfluss positionieren statt immer nur gegenüber den anderen Zeitungen. Und vielleicht können wir in Deutschland wirklich Halleluja singen, weil wir ein paar Jahre mehr dazu Zeit haben werden, als die Berufsstandskollegen in Übersee.

Nachtrag vom 23.12.: Jarvis hatte inzwischen Kontakt zu Stanton – es gibt interessante Erläuterungen.