Sturm im Milchglas

Es ist Zeit, mit dem aktuellen Sommerloch-Mythos aufzuräumen. Früher bekamen die Jungredakteure des Unternehmens-Ressorts hier im Handelsblatt immer eine leicht zu betreuende Start-Branche zugeteilt: die Möbelindustrie. Diese ist geprägt von gebremster Dynamik. Vor allem aber sichert sie für die, die länger dabei sind, einen vorhersehbaren Déjà-vu-Effekt. Bei der jährlichen Branchenpressekonferenz wird über die stagnierende Umsatzentwicklung geklagt, weshalb die Preise angehoben werden sollen. Im folgenden Jahr das gleiche Spiel, was schlicht bedeutet: Die Sache mit der Preisanhebung hat nicht geklappt.

Dabei ist die Möbelindustrie nur extremer Ausdruck eines Vorgehens vieler Verbände, das ihnen meist von ihren Organisationskommunikatoren angetragen wird. Sie alle würden gerne ihre Preise erhöhen. Doch gerade im Konsumgüterbereich hat sich für die Hersteller die Zahl der Konkurrenten dramatisch erhöht: Schwellenländer können heute auch ganz prima Produkte produzieren. Und weil es mehr Rivalen gibt, werden die Verhandlungen mit den Händlern noch schwieriger. Bei denen wiederum hat die Konzentration kräftig zugeschlagen – und somit ist ihre Macht gestiegen.

Der Preis also wird gedrückt in den jährlich anstehenden Verhandlungen. Einen Höhepunkt hat das bei der Milch erreicht. Angeblich verkaufen die Handelskonzerne Milch ihrer Eigenmarken unter dem Preis, den sie selbst bezahlen. Beweisen konnte das bisher niemand.

Während dieser Preis aber, so viel ich weiß, laufend angepasst wird, ist das bei Marken-Produkten anders. Hier wird meist einmal im Jahr ein Preisgespräch geführt. Und deshalb kann ein Joghurthersteller nicht einfach sagen: „Lieber Händler, ab heute bitte fünf Cent mehr“ – dann fliegt sein Produkt ohne Wimpernzucken aus dem Kühlregal.

Gleichzeitig aber steigen die Kosten der Milchbauern. Das liegt zum Beispiel am steigenden Preis für Getreide und somit auch für Futtermittel. Warum? Weil Getreide in der Tat auch als Öko-Kraftstoff verwendet werden kann. Und weil es vielen Schwellenländern heute besser geht und ihre Bevölkerung sich Essen leisten kann – was uns ja irgendwie erstmal freuen sollte.

Die Milchprodukteproduzenten brauchen also höhere Preise. Die könnten sie aber erst in den Jahresgespräch durchdrücken. Und deshalb müssen die psychologisch vorbereitet werden. Mit einer sensationsheischenden Meldung, sauber platziert ins Sommerloch. Glück gehabt, dass die Große Koalition sich nicht in Selbstzerfleischung ergeht.

Begründet werden muss solch eine Preiserhöhung natürlich auch. Da geht immer die Globalisierungskarte. Die bösen Chinesen und überhaupt die Asiaten, seien verschreckt durch umweltschadenbelastete Milch und deshalb würden sie jetzt Milchpulver aus Europa kaufen.

Eine steile These. 90 Prozent und mehr aller Asiaten leidet unter Laktoseintoleranz. Und natürlich enthält auch Milchpulver Laktose. Und: In der asiatischen Küche wird Milch überhaupt nicht verwendet.

Aber egal, der Deutsche denkt nicht mit, geht es um Wirtschaft. Ich glaube, in keinem anderen Land würden sich bei Straßenumfragen so viele Dumme finden, denen sich ein „Ich verstehe nicht, warum Lebensmittel teurer werden, das ist doch eine Unverschämtheit“ entlocken lässt. Der Deutsche ist wirtschaftsungebildet, traurig, aber wahr.

So aber ist das „Alles wird teurer“ zum Sommerthema Nummer eins geworden. Heute legt die „Bild“ mit Brot nach:

Dumm nur, dass ihnen jemand im Innenteil die Geschichte kaputt schießt. Einzelhandelsverbandschef und Rewe-Vorstand Josef Sanktjohanser, charmant von der „Bild“ angeredet mit „Herr Einzelhandels-Chef“, kontert das Spin-Doctoring der Hersteller mit dem, was ihm seine Kommunikatoren vorgegeben haben:

„Wir haben seit Jahrzehnten die niedrigsten Lebensmittelpreise in Europa. Davon profitieren vor allem konsumschwache Kunden“

In einem Jahr wird niemand mehr von diesem Sturm im Milchglas sprechen. Ja, die Milch wird teurer, das ist normal, wenn eine Wirtschaft gut läuft. Und die Deutsche läuft gut. Zwei, drei Prozent werden es sein und das sind pro Milchpackung ein bis zwei Cent. Es werden keine Fackelzüge empörter Verbraucher stattfinden, die das rituelle Erhängen von Ladenbesitzern einleiten wollen und die Ladenbesitzer werden auch nicht so viel mehr verdienen, damit deutsche Supermärkte endlich so appetitlich und gut bestückt sind wie ihre englischen Gegenstücke.

Und im Sommer 2008 wird sicher ein Tierbaby geboren werden, das die Schlagzeilen füllt. Oder es lässt jemand eine Aligator in den Bagersee. Die Milch aber, wird’s nicht nochmal machen.