Das unlösbare Gefangenendilemma der Print-Verlage

Bodo Hombach muss Zeit haben. Sehr, sehr viel Zeit. Obwohl er Geschäftsführer der „Waz“ ist. Gut, da ist ja jetzt noch jemand neben ihm, Christian Nienhaus, vielleicht entlastet der ihn ja ein wenig, auch wenn die Branche eher von blutigsten Machtkämpfen zwischen den beiden munkelt.

Hombach, jedenfalls, hat so viel freie Kapazitäten, dass er sich einem ausweglosen und noch dazu gegen die Marktwirtschaft verstoßenden Unterfangen widmen kann: das Entwinden aus dem Gefangenendilemma mit einer fast unbegrenzten Zahl von Beteiligten. Die Grundlagen der Volkswirtschaftslehre sollten Pflichtfach in jeder Schule werden, finde ich. Zum einen würden sie dem Verständnis von Nachrichten förderlich sein, zum anderen bieten sie manchmal auch handfeste Lebenshilfe.

Zum Beispiel das Gefangenendilemma, über das sie bei Wikipedia ausführlich nachlesen können. Kurz gesagt handelt es davon, dass zwei Gefangene zusammenhalten und eine mittelschwere Strafe bekommen könnten. Verrät der eine aber den anderen, geht er straffrei aus. Gestehen beide, bekommen beide eine höhere Strafe.

Dieses Gefangenendilemma lehrt uns derzeit sehr viel über die Medienbranche.

Blenden wir dazu ein paar Tage zurück. Rupert Murdoch kündigte vor zwei Wochen an, im Laufe der kommenden 12 Monate würden alle Online-Dienste seines Reiches kostenpflichtig werden. Diese Aussage tragen nun viele Medienmanager wie eine Monstranz vor sich her, auf der eingeritzt steht: „Wenn schon Murdoch, dann wir auch!“

Abgesehen von der Frage, ob ein 79-Jähriger, der noch immer nicht abgetreten ist und einen derzeit defizitären Konzern führt, das richtige Vorbild ist, hat sich niemand gefragt, ob da nicht etwas stinkt.

Denn man kan Murdoch vieles vorwerfen, eines aber nicht: dass er keine Erfahrung hätte. Er ist ein gewitzter, mit allen Wassern gewaschener, durchtriebener – für die junge Generation: abgewichster – Fuchs. Und dieser Fuchs kündigt eine Strategiewende an, die über Monate laufen soll, ohne ein konkretes Produkt? Sprich: Er verrät der Konkurrenz, was er machen wird? Einfach so?

Hält das irgendwer für nicht naiv?

Natürlich hat Murdoch längst erkannt: Die Medien sitzen im Gefangenendilemma, geht es um bezahlte Inhalte im Netz.

Ihnen bleiben drei Optionen:

a) Alle verschließen ihre Inhalte hinter Bezahlwänden. Eine mittelschwere Strafe wäre das, denn sie würden alle auf substanzielle Werbeeinnahmen verzichten. Gleichzeitig bestünde die Hoffnung, dass die Nutzer reichlich Abos abschlössen, um qualitativ gute Inhalte zu bekommen.

b) Nur einige der Angebote werden kostenpflichtig. Diese gehören dann zu den Verlierern, denn die anderen ziehen Leser und Werbung ab. Und die Leser würden sich mit Recht fragen, warum sie an der einen Stelle für etwas zahlen sollen, was sie an der anderen gratis bekommen.

c) Keiner installiert Bezahlinhalte – dann sind wir in der aktuellen Situation.

Und deshalb verrät Murdoch scheinbar seine Pläne. Er weiß: Allein wird er es nicht schaffen, Leser online bezahlen zu lassen. Und er weiß um seine Funktion als Trendsetter.

Bodo Hombach schlägt bei Mediendienst EPD aktuell in die gleiche Kerbe. Allen Ernstes fordert er offen ein konzertiertes Vorgehen der Verlage. Das ist bemerkenswert: Denn so etwas könnte als Ausnutzen der Machtposition interpretiert werden. Entschließen sich die Verlage tatsächlich, gemeinsam Bezahlwände zu errichten, könnte ein Kartellverfahren nicht uninteressant werden.

Letztlich aber wird es gar nicht nötig werden. Denn was Murdoch und Hombach anscheinend nicht erkennen: Ihr Gefangenendilemma ist unlösbar.

Selbst wenn sich alle Gefangenen zur Kooperation entschließen, dürfte sie die Höchststrafe ereilen. Verschwinden die Angebote hinter Bezahlwänden, darf trotzdem über das, was sie berichten, berichtet werden. So etwas nennt sich Pressefreiheit und ist in einem Werk namens Grundgesetz festgemauert worden. Und das bedeutet: Sind Der Westen, Spiegel Online oder Focus.de nur noch gegen Abo zu lesen, werden zahlreiche Billiganbieter auf den Markt kommen, die über deren Geschichten berichten.

Sind die Inhalte hinter den Abo-Mauern besser? Möglicherweise. Ist die Qualitätsdifferenz zu den Zitierern so groß, dass er die Geldbörsen öffnet? Unwahrscheinlich.

So ist das Gefangenendilemma der Verlage für diese nie zu gewinnen, weil die Zahl der Gefangenen ins Unendliche geht.

Warum erkennen das die Verlagsmanager nicht? Warum widmet Bodo Hombach seine Zeit einem offensichtlich ausweglosen Kampf?

Nun, vielleicht erkennen jene, die derzeit so laut nach Paid Content rufen ja das Problem. Der eigentliche Gewinner des Gefangenendilemmas ist jener, der den Mitgefangenen verrät, wenn dieser nicht das gleiche tut. Er ginge also hin, böte dem Mitgefangenen einen Schweigepakt an – und zeigte dann bei den Wärtern mit dem Finger auf ihn. Er wäre frei, der andere im Knast.

Das ist natürlich böse.

Perfide.

Fies.

Durchtrieben.

Gewitzt.

Mit allen Wassern gewaschen.

Abgewichst.

Fuchsig.

Oder kurz: ein echter Rupert.