Der steinige Weg nach Digitalien

Ich bewundere den Mut der Geschäftsführung und der Redaktion der US-Lokalzeitung „Capital Times“. Sie entschlossen sich, keine Zeitung mehr zu sein – und stellten den Druck ein. Stattdessen sind sie nun komplett im Internet. Bernhard Grzimek hätte wohl niemand vorgeworfen, er stehe auf den Seiten von Wilderern, weil er über deren Treiben berichtete. Wer in diesen Tagen aber mal ernsthaft einwirft, dass es schon sehr bald keine Tageszeitungen mehr geben könnte, der wird flott zu deren Gegner erklärt.

Dabei wäre es dringend geboten, sich Gedanken darüber zu machen, wie es weitergeht. Extrapolieren wir den Auflagenverlauf seit 2001, dürfte in Deutschland in rund 20 Jahren die letzte Zeitung gedruckt werden. Mutmaßlich natürlich erheblich früher, für 16,5 Zeitungen wirft keiner mehr die Druckmaschinen an. Wie Zeitungen sich wandeln müssen, dass ist hier im Blog ja häufig Thema. Jetzt geht es mal darum, was passiert, wenn das Papier verschwindet.

Wie nah dies Möglichkeit liegt, sieht man in diesen Tagen am Beispiel der „Capital Times“ aus Madison, Wisconsin. Ihre Auflage ist seit den 60ern von über 40.000 auf rund 18.000 gefallen, schreibt die „New York Times“ (gefunden bei Buzzmachine). Und deshalb zogen die Verantwortlichen nun die Notbremse: Die „Capital Times“ gibt es nur noch als Web-Seite.

Es ist ein spannendes Medienexperiment. Denn natürlich sind die Werbeeinnahmen online nicht so hoch wie in Print. Inhalte zu verkaufen wird gar nicht möglich sein. Im Gegenzug sinken die Herstellungs- und Verteilungskosten. Wie das ausgeht? Da wage ich keine Prognose.

Die ersten Online-Schritte sehen zumindest auf den ersten und in Sachen wisconsiner Interessen unkundigen Blick recht ordentlich aus. Es gibt einen stetigen Nachrichtenfluss, die Redaktion experimentiert mit Videoformaten (auch wenn die etwas ungelenk wirken). Lokale Nachrichten werden bevorzugt, in Blogs und Foren wird um Lesermeinungen geworben (manchmal etwas zu aufdringlich, für meinen Geschmack. Schön verknüpft ist auch Google Maps: Die Lokalnachrichten werden in jedem Artikel verortet, leider gibt es anscheinend aber keine Gesamtkarte.

In Deutschland gab es einen ähnlichen Versuch, leider, leider aber demonstriert er, wie schwer es ist, eine Print-Redaktion umzupolen. Jene Redakteure der „Münsterschen Zeitung“, die im vergangenen Jahr auf widerlichste Art und Weise vom Verlag Lensing-Wolff geschasst wurden, betreiben nun eine Seite namens Echo Münster.

Ich weiß nicht, wer ihnen zu diesem poppigen Design und dem leserundfreundlichen Aufbau geraten hat. Leider aber ist das Angebot in seiner jetzigen Form so traurig, wie am ersten Tag. Die meistgelesene Nachricht der vergangenen Woche kommt gerade mal auf 1200 Abrufe – das schaffen private Blogger auch ohne Probleme. Echo Münster zeugt leider von zu wenig Kenntnis über das Web und von zu wenig Mut, wirklich zu experimentieren – ein blubberiges Layout allein macht noch keinen Schwung.

Die Seite zeigt, wie schwer es ist, im Online-Zeitalter anzukommen. Und deshalb ist es einfach nötig, sich frühzeitig Gedanken zu machen, wie es sein könnte, wenn die letzte Zeitung gedruckt wird.