NFL in London: Mieses Spiel und Spaß dabei

Gestern Abend weilte ich im Londoner Wembley Stadion beim erneuten Versuch der American-Football-Liga NFL, im Ausland Fuß zu fassen. Es war ein zwiespältiger Abend. Die von Sportfans am häufigsten gestellte Frage beantworte ich gleich mal direkt: Ja, das neue Wembley-Stadion ist ein Knaller. Von außen, wie von innen, wenn man von den Umläufen mit den Imbissständen absieht. Wembley ist das eindrucksvollste Stadion, in dem ich bisher weilte.

Gestern trafen sich dort die Footballer der Miami Dolphins und der New York Giants zum ersten regulären NFL-Saisonspiel außerhalb der USA. Freundschaftsspiele gab es ja schon häufiger und dann die Europaliga, die im Frühjahr eingestellt wurde.

Nun versucht sich die Liga also mit dem real thing. In den kommenden vier Jahren soll es jeweils zwei Spiele pro Saison im Ausland geben. Der Aufwand dafür ist gewaltig. Nach London kamen über 1000 NFLer, Spieler und Betreuer eingeschlossen. Ein Club muss auf ein Heimspiel verzichten und das bedeutet im Durchschnitt 68000 mal ein Ticketpreis im dreistelligen Bereich. Und vor Ort soll die Liga ja auch was hermachen, also gab es reichlich Werbung und Aktionen. Ach ja, Trainingsanlagen müssen auch gemietet werden.

Die Vor-Spiel-Party, wegen des Regens in die Halle verlegt, war allerdings diesmal nicht aufregender als bei einem gewöhnlichen Spiel von Rhein Fire oder Frankfurt Galaxy:

Angeblich gab es für die Premiere in London 500.000 Ticketanfragen. Anscheinend aber viele davon aus den Reihen der Schwarzhändler. Deren Markt brach im strömenden Regen zusammen, am Ende dürften rund 7000 Sitze frei geblieben sein.

Und auch die Hoffnung, dass allein aus New York 10.000 Fans anreisen, erfüllte sich nicht. Laut NFL kamen 5.000 Anhänger aus den USA, geschätzte 10.000 Exil-Amerikaner sollen da gewesen sein. In der U-Bahn gab es reichlich Sprachengewirr, Franzosen, Italiener, Deutsche und Österreicher habe ich ausgemacht, ihre älteren Fan-Trikots wiesen sie als erfahrene Anhänger des Sports aus.

Damit aber waren sie in der Unterzahl. Die Reaktionen der Zuschauer zeigten, dass die meisten wenig Ahnung vom Sport hatten. Sie passten sich den Gepflogenheiten der US-Fans an: Cheerleader-Einmarsch? Klatschen und Jubeln! Touchdown? Klatschen und Jubeln! Werbeeinblendung? Klatschen und Ju…. OK, wir wollen nicht zu weit gehen. Die Stimmung ist besser als im Februar beim Super Bowl – obwohl die Darbietungen der Giants und Dolphins unterirdisch schlecht sind. Teilweise sicher bedingt durch das Wetter, aber eben nur teilweise.

Am Ende hatte New York den Ball und ließ die Zeit auslaufen. In den USA eine normale Maßnahme, den Sieg zu sichern. In England jedoch erwarten Sportfans Einsatz bis zum Ende. Das Ergebnis: eine Buh-Orgie. Der Feld-Kommentator von Fox Television sagte: „Sie verstehen das Spiel nicht“. Wirklich?

Vielleicht ist das das Problem der NFL. Sie bietet Entertainment im Sportbereich und will trotzdem Wettbewerb. Und das passt nicht recht zusammen, sieht man am gleichen Wochenende die Zaubereien von Chelsea, die auch nach einer 4:1-Führung nicht aufhörten Tore zu schießen. 6:1 siegten die Blues am Samstag.

Auf dem Heimweg plaudert ein Dolphins-Fan, extra mit Teenager-Sprössling aus Miami angereist, mit ein paar Londonern. „Mein Sohn wollte hierher. Ich hatte meinen großen Tag schon gestern. Wir waren beim Heimspiel von Manchester United – Junge, war das eine Stimmung!“