Seit 31 Jahren bobachte ich hauptberuflich Technologien. Und deshalb weiß ich eines: Wenn die Vertreter einer neuen Technologie behaupten, dass man Begriffe aus ihrem Feld nicht mehr detailliert verwenden sollte – dann stecken sie im Mist.

So war das in Austin mit “Agentic AI”. Mit einem Mal ist alles agentisch, egal ob Chatbots oder Tracking-Bots. Cloudflare-CEO Matthew Prince, zum Beispiel, sagte: “Wenn ein Programm böse ist, nennen wir es Bot, wenn es gut ist, nennen wir es Agent.”

Ach soooo, ich dachte Agentic AI seien Systeme, die autonom in komplexen Systemen Entscheidungen treffen – ich Dummerchen.

Entweder also gibt es Agentic AI schon seit Jahrzehnten – denn Googles Suchmaschine basiert auf der Durchsuchung des Web durch Agenten – oder da versucht gerade eine Branche von Problemen abzulenken, so wie es schon die Apologeten des Metaverse, von Virtual Reality, NFT und Kryptowährungen getan haben.

“Ohne Klarheit in der Sprache ist der Mensch nur ein Gartenzwerg”, singen Element of Crime in “Alle Vier Minuten” – wir sollten die Gartenzwerge nicht gewinnen lassen.

In Deutschland unterschätzt: Rivian

Im zweiten Jahr war der E-Auto-Hersteller Rivian größter Sponsor der SXSW. Schon 2025 schrieb ich, wie sehr mich CEO und Gründer RJ Scaringe beeindruckt hatte. Nun sehen das auch andere so. Kara Swisher und Scott Galloway sangen jüngst in ihrem Podcast Pivot ein Loblied auf die Marke.

Rivian hat eine hohe Bedeutung für den Autostandort Deutschland. Denn VW versucht mit der Software der Amerikaner sein Desaster namens Cariad gutzumachen: Rivian entwickelt Software für Volkswagen – das wird im Konzern von Altvorderen ungern gesehen, doch sind es eben jene Altgedienten, die verpennt haben, dass Autos heute rollende Computer sind. Jüngst bestand jene Software einen Test unter extremen Bedingungen – ein gutes Zeichen.

RJ Scaringe war auch wieder vor Ort und machte mutige Ansagen in Sachen Autonomie: Schon 2031 sieht er vollautonome Modelle für jedermann. Sprich: Dann könnte man sein Auto allein zum Abholen von Einkäufen schicken oder sich von ihm von einer Party abholen lassen.

Überhaupt macht der neue Rivian R2 einen richtig guten Eindruck, wenn man einen SUV haben möchte. Die Verarbeitung wirkt wertig, das Styling zeitgemäß und ich mit meinen 1,95 Länge habe selbst im kleineren Modell R2 vorne wie hinten so viel Platz wie sonst nur in Highest-End-Limousinen.

Wie gut das im Zusammenspiel funktioniert, konnten alle (nicht nur die SX-Ticketinhaber) mitten in Austin ausprobieren. Fünf Tage lang gab es kostenlose Fahrten über einen eigens aufgeschütteten Parcours mit bis zu 30 Grad Neigung. Bemerkenswert: Auch bei der Abfahrt mit jenen 30 Grad muss der Fahrer nicht das Bremspedal betätigen – die Software gleicht all das aus.

Hier meine Fahrt mit dem R2 als Video:

Resistance!

Die häufigste Frage, die mir Menschen vor der SXSW gestellt haben war: Hast Du keine Angst? Nein, hatte ich zu keinem Zeitpunkt. Und ich halte es für richtig, die Reise angetreten zu haben.

Denn die SXSW und Austin selbst sind jene Orte, die im Kampf um die Demokratie Unterstützung brauchen. Wer nicht hinfährt, fühlt sich selbst besser, schadet aber der Sache, die er eigentlich unterstützen möchte.

Diese South-by war so politisch, wie keine zuvor. Der Widerstand gegen die Regierung Trump wächst und war überall hörbar. Es gibt Bevölkerungsgruppen, die aus Angst vor Repressalien und Deportation schweigen, doch es gibt weit mehr, die mit viel Wut und mächtigen Worten Stimmung machen – egal ob es auf den Bühnen der Konferenz Lokalpolitiker waren, wie der Kongressabgeordnete für Texas, Keynote-Speaker Andrew Ross Sorkin, Aktivistinnen wie Jane Fonda oder Rivian CEO RJ Scaringe. Hier ein Beispiel von Trendforscherin Amy Webb. Sie sagte auf der Bühne des „Fast Company“-Hauses zur Regierung Trump: „“Ich habe keine Zweifel, dass diese fucking Leute Wetten abschließen und dann Länder bombardieren, um Geld daraus zu ziehen.”

Da gärt etwas, das sich noch friedlich Bahn bricht. Wie es aussehen würde, wenn die Midterm-Wahlen nicht stattfinden, was manche im Silicon Valley befürchten, ist eine andere Frage. Ob die Wahlen noch abgesagt werden könnten, fragte ich bei der Fragerunde des Panels “Definding Democracy: How Cities Rise Up When Feds Push Down” die Rednerinnen und Redner. Die zögerten mit der Antwort, dann sagte die Austiner Stadträtin Vanessa Fuentes: “Ich habe gelernt in Zeiten der Regierung Trump nichts auszuschließen. Deshalb kann ich auch nicht ausschließen, dass er mit irgendwelchen Mitteln die Wahl verschieben will. Aber wir sind bereit, zu reagieren.”

Country boomt

In Austin kam man um Western-Style und Country noch nie herum. Doch war die SXSW 2026 Symbol eines landesweiten Booms des Wild West als Stilelement. Natürlich hat das schon mit Beyonce und ihrem “Cowboy Carter”-Album begonnen. Beendet ist die Welle offensichtlich noch lang nicht. “Didn’t see that coming, country’s cool again” singt Laney Wilson, der weibliche Superstar des Country im gleichnamigen Song: “And I can’t believe my eyes these days, everybody wanna be a cowboy”.

Warum? Vielleicht ist es die Sehnsucht nach Freiheit. Oder die nach klaren Verhältnissen. Vielleicht leider auch das Comeback des Patriarchats, allerdings sind Frauen genauso begeistert vom Cowgirl-Look.

Das zeigt der Erfolg der Austiner Marke Kendra Scott. Der Modeschmuckhersteller zeigt, wie man stationären Handel belebt – mit gutem Service and Party-Atmosphäre an verkaufsstarken Tagen. Seit dem vergangenen Jahr hat das Unternehmen mit Yellow Rose einen Mode-Ableger im Hardcore-Western-Stil, in dessen Filiale dezente Monitore Cowgirls im Zeitlupen-Ritt durch die Rodeo-Arenen galoppieren lassen. Kendra Scott kommt jetzt schon auf über 150 Filialen und geschätzte Umsätze zwischen 500 Mill. und 750 Mill. Dollar.

Halb so viel Umsatz mit rund 60 Ablegern macht Tecovas, ebenfalls aus Austin. Hier gibt es Cowboy-Stiefel, Hüte und – kleine Kaufempfehlung – exzellent sitzende Jeans, für jene unter uns, die keine Model-Figur haben. Am Freitag Mittag meiner Abreise war der Laden so voll, dass sich vor dem Eingang eine Schlange bildete, während drinnen ein Gitarren-Cowboy für die passende Stimmung sorgte.

Auch die filmische Popkultur hat dazu beigetragen, allen voran die Hit-Show “Yellowstone” mit Kevin Costner, ihr entsprangen mehrere Spin-offs. Der nächste Katalysator des Cowboy-Revivals steht in den Startlöchern: Auf der SXSW kündigte Steven Spielberg an, dass sein nächster Film ein Western sei: “Er wird Pferde haben und er wird Waffen haben, aber keine der üblichen Klischees.”

Roboterautonomie ist nicht näher als Dein Ziel von dem Ort, an dem Dich Dein Waymo absetzt

Oberflächlich betrachtet, ist die Zukunft in Austin schon da. Selbstfahrende Waymo-Taxis gibt es en masse, eine Hand voll von Tesla sind auch in der Stadt, der Konzern präsentierte (stehend, nicht fahrend) sein erstes Robotaxi. Auch begegnen einem ständig die Lieferroboter des heimischen Unternehmens AVRide, dass bald ebenfalls autonom fahrende Taxis auf Basis des Hyundai Ioniq 5 anbieten will.

Und dann begegnet einem der Rizzbot, der Passanten duschbeleidigt und einem vorbeirollenden Bierbike (hier sind die Dinger also gelandet) den Mittelfinger zeigt:

Allein, man darf nicht zu genau hinschauen. Dann blättert die glänzende Zukunftsfassade ab:

• Natürlich wurde der Rizzbot ferngesteuert, sein Lenker war nur wenige Meter entfernt.
• Das Tesla-Robotaxi ist niemals in dieser Gestalt brauchbar für den Taxi-Betrieb.
• Die Zahl der Unfallmeldungen für Robotaxis lässt in Austin Stimmen laut werden, ob man ihren Einsatz nicht wieder verbieten sollte.
• Wer ein Waymo nutzt, kommt oft nicht dort an, wo er gerne würde. Meines setzte mich 3 Gehminuten vom Ziel ab, mein WG-Mitbewohner Richard kam auf 6 Minuten.

Wenn das die Zukunft ist, dann schwankt sie zwischen Täuschung und Mittelmäßigkeit. Von autonomen Robotern, egal ob auf zwei Beinen oder vier Rädern, sind wir jedenfalls weit entfernt.

Und dann war da noch ein Newsletter

Während der SXSW wollte ich auch den Newsletter-Dienst Steady ausprobieren. Täglich schrieb ich eine Mail aus Austin mit dem Titel Holy Smokes – und versteckte vieles hinter einer Paywall. 78 Menschen haben dafür einmalig gezahlt, weitere 141 haben den Newsletter bestellt. Bruttoeinnahme: 700,10 Euro.

Danke an alle, die bei diesem Experiment mitgemacht haben. Steady hat sehr gut funktioniert und ich überlege nun, wie es mit diesem Anfang weitergehen könnte.